Terraforming Mars: Ares Expedition es un juego de construcción de motores en el que los jugadores controlan corporaciones interplanetarias con el objetivo de hacer que Marte sea habitable (y rentable). Lo harás invirtiendo megacréditos (MC) en tarjetas de proyecto que contribuirán directa o indirectamente al proceso de terraformación. Para ganar, deberás acumular un alto índice de terraformación (TR) y tantos puntos de victoria (VP) como puedas. Los jugadores aumentan su TR aumentando los parámetros globales: océanos, oxígeno y temperatura. TR también determina el ingreso básico de cada corporación y, al final del juego, TR cuenta como VP. Se otorgan VP y capacidades de producción adicionales por crear tarjetas de proyecto y otras acciones realizadas durante el juego.
El juego se juega en rondas, y en cada ronda los jugadores elegirán una de las cinco fases, lo que determina qué actividades se llevarán a cabo durante esa ronda. Esto significa que cada ronda es diferente, pero puede consistir en construir nuevas tarjetas de proyecto, realizar acciones generales y específicas del proyecto, producir ingresos y recursos (plantas y calor) o investigar para robar más tarjetas de proyecto. Cada jugador tomará todas las fases seleccionadas para la ronda y recibirá una bonificación especial durante la fase que seleccionó. Para acelerar el juego, dentro de cada fase, los jugadores pueden actuar simultáneamente sin esperarse unos a otros.
El tablero de juego tiene pistas de oxígeno, temperatura y clasificación de terraformación, así como un lugar para todas las fichas del océano que se voltearán durante el transcurso del juego. El juego termina cuando hay suficiente oxígeno para respirar (14%), océanos suficientes para permitir un clima similar al de la Tierra (9) y la temperatura está muy por encima del punto de congelación (+8°C). ¡Entonces será posible, si no cómodo, vivir en la superficie de Marte!
El ganador es el jugador con más PV al final del juego.
